Schülerinnen und Schüler des Evangelischen Gymnasiums beteiligen sich vom 10. November bis 11. Dezember an Pan-STARRS-IASC-Kampagne

Wir sehen sie kurzzeitig am Himmel und wünschen uns etwas. Sternschnuppen sind kleinste Krümelchen aus dem Weltall, die in ca. 80 km Höhe beim Eintritt in die Erdatmosphäre verglühen. Größere Brocken erscheinen uns als Feuerkugeln und können sogar die Erdoberfläche erreichen. Doch Asteroiden, Objekte auf die die Schüler ihr Augenmerk legen, können verheerende Schäden anrichten, wenn sie sich auf Kollisionskurs mit der Erde befinden. Um dies herauszufinden gibt es verschiedene Himmelsdurchmusterungen, die ständig nachts auf der Suche nach diesen Objekten sind.

Die Gesteinsbrocken die wir suchen, sind sehr lichtschwach. Erst in großen Teleskopen werden sie sichtbar. Beobachtet man mehrmals eine bestimmte Himmelsregion und fotografiert diese, kann man, wenn man die Bilder nacheinander durchblättert, den Asteroiden als wandernden Bildpunkt ausmachen.

Die auszuwertenden Bilder erhalten die Schüler von einem der leistungsfähigsten Durchmusterungsteleskope, dem Pan-STARRS 1 (PS-1), das zur Zeit weltweit in Betrieb ist. Das Pan-STARRS 1 ist ein 1,8 Meter Spiegelteleskop auf dem Haleakala in Hawaii, das den Himmel systematisch nach Objekten absucht, die sich entweder bewegen oder ihre Helligkeit mit der Zeit verändern. Am PS1 ist die größte Digitalkamera der Welt angebracht, eine astronomische Spezialanfertigung mit 1400 Megapixeln. Die von Pan-STARRS jede Nacht gesammelte Datenmenge entspricht dem Fassungsvermögen von rund 1000 DVDs.

Die Schüler erhalten wöchentlich eine Vielzahl von Reihenaufnahmen. Jede Reihenaufnahme zeigte eine bestimmte Himmelsregion, die im Abstand  von 15 Minuten aufgenommen wurde. Von Bild zu Bild dieser Serie würde sich ein Asteroid gegenüber den fernen Hintergrundsternen merklich bewegen. Die Aufgabe der Schüler ist es, die Bilder nach derartigen Objekten zu untersuchen.

Die Ergebnisse der Bildauswertungen werden dann an die International Astronomical Search Collaboration (IASC), die das Projekt weltweit koordiniert, gesendet. An der jetzigen Kampagne nehmen weltweit 186 Schulen teil. Das EG ist eine von 18 aus Deutschland teilnehmenden Schulen. Die anderen Teilnehmer kommen aus Brasilien, den USA, Polen, Uruguay, Taiwan, China, Bulgarien …

Das Evangelische Gymnasium nimmt zum fünften Mal an der Pan-STARRS-IASC-Kampagne teil. Die Arbeit der deutschen Schulen wird vom Haus der Astronomie in Heidelberg, dem Max-Planck-Institut für Extraterrestrische Physik in Garching und der Technischen Universität München unterstützt und koordiniert.

Die Schüler werden in den nächsten Wochen hautnah wissenschaftliches Arbeiten kennen lernen und Hand in Hand mit professionellen Astronomen an echten Forschungsdaten eines Forschungsinstrumentes der Spitzenklasse arbeiten. Die Bilddaten enthalten eine große Fülle an Informationen und geben den Schülern die Chance Sichtungen von neuen, unbekannten Asteroiden zu bestätigen oder sogar selber neue Entdeckungen zu machen.